SERAI: RASA, TEKSTUR, TIPS MEMASAK DAN PENGETAHUAN MEMILIH DAN PENYIMPANAN

Dalam dunia kelezatan kuliner, sedikit bahan makanan yang bisa menandingi pesona lezat serai. Dikenal karena aromanya yang menyegarkan, rasa yang hidup, dan sifat yang serbaguna, serai telah menjadi komponen penting dalam berbagai masakan di seluruh dunia. Tumbuhan rendah hati ini, yang secara ilmiah dikenal sebagai Cymbopogon citratus, memiliki beragam aplikasi kuliner, obat, dan aromatik, menjadikannya harta yang dihargai dalam dunia kuliner.

Apa itu Serai dan Apa yang Membuatnya Istimewa?

Serai adalah tumbuhan tropis yang termasuk dalam keluarga rumput-rumputan (Poaceae) dan berasal dari Asia Tenggara. Ditandai dengan batangnya yang panjang, tipis, dan berwarna hijau yang mengingatkan pada daun bawang, tetapi dengan aroma lemon yang khas. Inti dari serai terletak pada kandungan citral yang tinggi, senyawa yang bertanggung jawab atas aromanya yang mirip jeruk. Hal ini memberikan serai aroma menyegarkan yang khas, yang membangkitkan indera dan menambah sentuhan unik pada setiap hidangan yang dihiasi serai.

Rasa dan Tekstur Serai

Dari segi rasa, serai menawarkan profil yang cerah dan menyegarkan, menyerupai lemon dengan sentuhan halus jahe. Rasanya intens namun lembut, memberikan hidangan dengan sentuhan segar dan menyegarkan yang menyerupai jeruk, menggugah selera. Tekstur serai bisa cukup serat, dan batangnya perlu dipersiapkan dengan benar sebelum digunakan agar menghasilkan pengalaman makan yang menyenangkan.

Cara Mengkonsumsi dan Memasak dengan Serai

Serai dapat dimanfaatkan dalam berbagai bentuk, termasuk segar, kering, bubuk, atau sebagai minyak atsiri. Namun, serai segar lebih banyak dipilih oleh para koki profesional maupun pemula karena aromanya yang tak tertandingi dan rasanya yang lezat. Untuk menggunakan serai segar, pertama, cuci batangnya dengan bersih dan buang lapisan luar yang kering atau berkulit kayu hingga mencapai inti yang lembut.

Salah satu cara umum untuk memasukkan serai dalam hidangan adalah dengan memarut batangnya menggunakan bagian belakang pisau atau alu untuk melepaskan minyak dan membiarkan esens serainya meresap ke dalam hidangan saat memasak. Sebagai alternatif, serai bisa dipotong atau dicincang menjadi potongan tipis dan langsung ditambahkan ke dalam resep masakan.

Serai cocok digunakan dalam berbagai hidangan, terutama masakan dari Asia Tenggara seperti masakan Thailand, Vietnam, dan Indonesia. Serai sangat cocok untuk menyempurnakan hidangan-hidangan seperti sup, kari, tumisan, marinade, dan hidangan tumis. Selain itu, serai juga dapat digunakan untuk menyeduh teh, koktail, dan makanan penutup, memberikan sentuhan menyegarkan pada hidangan-hidangan yang sudah dikenal. Berikut adalah 10 hidangan populer yang menggunakan serai:

Tom Yum Goong (Sup Tom Yum): Sup Tom Yum adalah hidangan ikonik dari Thailand yang menggabungkan rasa asam, pedas, dan segar. Serai menjadi salah satu bahan utama dalam sup ini, memberikan aroma yang khas dan menyegarkan. Tom Yum Goong biasanya disajikan dengan udang, jamur, tomat, dan rempah-rempah seperti daun jeruk, cabai, dan galangal.
Rendang: Rendang adalah masakan khas Indonesia yang menggunakan bahan utama seperti daging sapi, ayam, atau kambing yang dimasak dalam santan dengan rempah-rempah yang kaya dan bumbu rempah seperti serai, lengkuas, jahe, dan cabai. Serai memberikan sentuhan aromatik yang khas dalam hidangan ini.
Laksa: Laksa adalah hidangan mie khas Malaysia dan Singapura yang memiliki kuah kental dan gurih dengan perpaduan rempah-rempah yang kompleks. Serai digunakan dalam pembuatan kuah laksa, memberikan rasa dan aroma yang segar dan menarik.
Ayam Percik: Ayam Percik adalah hidangan ayam panggang atau bakar yang populer di Malaysia. Ayam diresapi dengan campuran rempah-rempah yang lezat termasuk serai, santan, cabai, kunyit, dan bawang merah. Hidangan ini memiliki rasa yang lezat dan beraroma.
Gai Pad Krapow (Ayam dengan Selasih dan Cabai): Hidangan ini adalah sajian pedas khas Thailand yang menggunakan ayam yang diaduk dengan serai, cabai, bawang putih, dan selasih (daun kemangi). Rasanya yang segar dan pedas membuatnya menjadi hidangan yang sangat lezat.
Soto Ayam: Soto Ayam adalah sup ayam tradisional dari Indonesia yang kaya akan rempah-rempah dan bumbu. Serai sering digunakan dalam kuah sup ini, memberikan aroma yang khas dan menyegarkan.
Satay (Sate): Satay adalah sate daging panggang khas Indonesia yang dihidangkan dengan saus kacang. Daging dimarinasi dalam campuran rempah-rempah termasuk serai, dan ini memberikan cita rasa yang kaya dan lezat.
Tumis Sayuran: Serai dapat menjadi tambahan yang lezat dalam tumisan sayuran seperti tumis kangkung, tumis tauge, atau tumis buncis. Aroma dan rasa serai akan menyegarkan hidangan ini.
Serai Limau (Lemongrass Tea): Serai juga dapat digunakan untuk menyeduh minuman segar seperti teh serai limau. Serai dicampur dengan air mendidih dan air perasan jeruk limau untuk menciptakan minuman yang menyegarkan dan aromatik.
Ikan Panggang dengan Serai: Serai dapat digunakan sebagai bumbu untuk ikan panggang, memberikan aroma dan rasa yang unik pada hidangan ini.

Memilih dan Menyimpan Serai

Memilih serai yang segar dan berkualitas tinggi adalah penting agar dapat memberi aroma dan esensinya yang kuat. Ketika membeli serai, pilihlah batang yang kokoh, berwarna hijau pucat, dan bebas dari bercak cokelat atau tanda-tanda kerusakan. Batang serai juga sebaiknya terasa cukup berat untuk ukurannya, menandakan kandungan kelembaban yang baik.

Setelah membawa serai pulang, penting untuk menyimpannya dengan benar agar tetap segar. Untuk penyimpanan jangka pendek, Anda bisa menyimpan serai segar di dalam kantong plastik berlubang atau membungkusnya dengan handuk kertas yang lembab, lalu simpan di bagian sayuran di dalam lemari es. Cara ini akan menjaga kesegaran serai selama sekitar dua minggu.

Untuk penyimpanan jangka panjang, pertimbangkan untuk membekukan serai. Caranya, bersihkan batang serai dengan baik, potong menjadi potongan kecil, dan kemudian bekukan dalam wadah kedap udara atau kantong kantong pembeku. Serai beku dapat disimpan selama beberapa bulan dan tetap mempertahankan aromanya yang harum dan rasanya yang lezat.

Serai adalah hadiah sejati dari alam yang memperkaya kreasi kuliner dengan aroma memikat dan rasa cerah yang beraroma lemon. Sifat serainya yang serbaguna memungkinkannya digunakan dalam berbagai hidangan, menjadikannya bahan makanan yang dicintai dalam berbagai masakan di seluruh dunia. Baik itu semangkuk sup serai Thailand yang menggugah selera, kari harum beraroma serai, atau segelas teh serai yang menyegarkan, tumbuhan rendah hati ini selalu berhasil mengesankan dengan sifat uniknya yang memikat. Jadi, pada kesempatan berikutnya saat menjalani petualangan kuliner, pertimbangkanlah untuk menambahkan serai dalam hidangan, dan biarkan tumbuhan harum ini mengangkat pengalaman makan ke tingkat yang baru.